Lichtjahr

Das Lichtjahr ist ein Längenmaß, das in der Astronomie zur Angabe großer Entfernungen üblich ist. Es ist definiert als die Strecke, die das Licht im Vakuum während eines julianischen Jahres (365,25 Tage) zurücklegt. Das sind 9,46 Billionen Kilometer (Vorlage:ZahlExp).

Verwendung

Das Lichtjahr wird oft zur Angabe kosmischer Entfernungen in der astronomischen Öffentlichkeitsarbeit benutzt. Im wissenschaftlichen Umfeld ist jedoch Parsec üblicher, das etwa 3,26 Lichtjahren entspricht.

Wie bei jeder Längeneinheit lässt sich auch vom Lichtjahr durch Potenzierung ein Raummaß zur Angabe von Volumina ableiten. In diesem Fall ergibt sich dadurch die Einheit Kubiklichtjahr, die dem Volumen eines Würfels mit einer Kantenlänge von einem Lichtjahr entspricht (Vorlage:ZahlExp).

Definition

Ein Lichtjahr ist laut der Internationalen Astronomischen Union (IAU) definiert als die Strecke, die eine elektromagnetische Welle wie das Licht in einem julianischen Jahr im Vakuum zurücklegt. Es gibt mehrere Definitionen für ein Jahr. So gibt es das tropische, das gregorianische, das julianische und das siderische Jahr. Diese weichen bis zu 0,005 Prozent voneinander ab, was bei genaueren Angaben zu Divergenzen führt. Daher hat die Internationale Astronomische Union empfohlen, ein „Jahr“ ohne genauere Angaben als julianisches Jahr (= exakt 365,25 Tage) auszulegen. Analog zum Lichtjahr werden die Einheiten Lichtsekunde, Lichtminute, Lichtstunde und Lichttag definiert.

Im Internationalen Einheitensystem (SI) ist die Einheit „Meter“ über die Lichtgeschwindigkeit definiert, die mit dem Wert Vorlage:FormatNum m/s festgelegt wurde. Daher entspricht auch ein Lichtjahr einer exakt ganzen Zahl von Metern:

Lichtsekunde:	1 Ls	=	Vorlage:FormatNum mVorlage:0	≈	Vorlage:ZahlExp kmVorlage:0	=	Vorlage:FormatNum km
Lichtminute:	1 Lm	=	Vorlage:FormatNum mVorlage:0	≈	Vorlage:ZahlExp kmVorlage:0	=	18 Millionen km	(Gigameter, Gm)
Lichtstunde:	1 Lh	=	Vorlage:FormatNum mVorlage:0	≈	Vorlage:ZahlExp kmVorlage:0	=	1,1 Milliarden km	(Terameter, Tm)
Lichttag:	1 Ld	=	Vorlage:FormatNum mVorlage:0	≈	Vorlage:ZahlExp kmVorlage:0	=	26 Milliarden km	(Tm)
Lichtjahr:	1 Lj	=	Vorlage:FormatNum mVorlage:0	≈	Vorlage:ZahlExp kmVorlage:0	=	9,5 Billionen km	(Petameter, Pm)

Ein Lichtjahr entspricht des Weiteren etwa

Vorlage:FormatNum AE		(Astronomischen Einheiten)		oder
Vorlage:FormatNum pc		(Parsec).

Beispiele

Der Durchmesser der Andromedagalaxie beträgt etwa Vorlage:FormatNum Lichtjahre.

• Die mittlere Entfernung zwischen Erde und Mond beträgt ca. 1,28 Lichtsekunden.
• Die mittlere Entfernung zwischen Sonne und Erde beträgt ca. 499 Lichtsekunden (Vorlage:Bruch Lichtminuten).
• Die mittlere Entfernung zwischen Sonne und Neptun beträgt ca. 4,17 Lichtstunden.
• Die Grenze der Heliosphäre ist ca. 16,6 Lichtstunden entfernt.
• Der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, ist ca. 4,24 Lichtjahre entfernt.
• Der Durchmesser der Galaxie, in der sich die Erde befindet, der Milchstraße, beträgt Vorlage:FormatNum bis Vorlage:FormatNum Lichtjahre.
• Die Entfernung zur nächsten größeren Galaxie, der Andromedagalaxie, beträgt 2,4 bis 2,7 Millionen Lichtjahre.
• Bis zur Grenze des beobachtbaren Universums sind es ca. 46,6 Milliarden Lichtjahre.

Weitere Beispiele: siehe Liste von Größenordnungen der Länge.

Siehe auch

• Wegstunde, Autostunde, Gehminute