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Ein '''Rätsel''' ist eine Aufgabe, die durch [[Denken]] gelöst werden muss. Rätsel können dem Zeitvertreib, der Unterhaltung und der Bildung des Rätsellösers dienen. Ihre Lösung wird teilweise durch irreführende, [[Mehrdeutigkeit|mehrdeutige]] Angaben erschwert. Schwierig zu lösende Rätsel werden [[redensart]]lich auch als ''Knacknuss'' oder ''Kopfnuss'' bezeichnet, da sie einer Nuss ähnlich „schwer zu knacken“ sind. Gelegentlich werden auch Rätsel gestellt, die keine Lösung besitzen. Ziel solcher Rätsel ist es meistens, den Rater zu foppen.

Zu einem Rätselwettkampf, bei dem vor allem das Wissen zählt, wurde vor allem das [[Quiz]]. Mit dem [[WWW|Internet]] entstanden auch etliche, teilweise sehr schwierige Online-Rätsel, bei denen oft auch die Antworten im Web recherchiert werden müssen. Die Art der Aufgaben ist recht unterschiedlich. Lösungen sind im Web oft unter dem Begriff „[[Cheat (Computerspiel)|Cheat]]s“ zu finden.

== Geschichte ==
Bei fast allen [[Volk|Völkern]] und [[Kultur]]en findet man bereits in ältesten [[Schriftliche Überlieferung|Überlieferungen]] eine Rätseldichtung. Sie tritt sowohl in der älteren Form des ''nicht erratbaren Rätsels'' (religiöse oder philosophische Deutungen und Prophezeiungen) als auch später in der ''erratbaren'' (eher der Unterhaltung und dem Spiele dienenden) Version auf.<ref>dtv-Lexikon, Band 15, S.&nbsp;58, München 1976, ISBN 3-423-03065-8</ref>

Das Wort selbst erlangte durch die [[Lutherbibel]] gemeinsprachliche Bedeutung und ist seit dem 16. Jahrhundert als ''rœtsel'' bezeugt. Es stammt vom Verb ''raten'' im Sinne von ''erraten, deuten'' und ist auch im englischen Verb ''to read'' zu finden, was ursprünglich ''[[Runen|Runen deuten]]'' bedeutete. Aus etwa derselben Zeit stammt auch mit dem [[Straßburger Rätselbuch]] das erste im [[Deutschsprachiger Raum|deutschsprachigen Raum]] bekannte gedruckte Rätselbuch. Es erschien erstmals etwa um das Jahr 1500/1505.

Die ältesten dokumentierten Rätsel stammen von einer Tontafel aus dem alt-[[sumer]]ischen [[Lagasch]] (ca. 2350 v. Chr.). Es werden Fragen der folgenden Art aufgelistet: {{"|sein Kanal ist a, sein Gott ist b, sein Fisch ist c, seine Schlange ist d. Gesucht wird nach einer Stadt, die am Kanal a liegt, deren Stadtgott/göttin b ist und die die Symboltiere c und d hat.}}<ref>Robert Biggs, [[Journal of Near Eastern Studies]] 32 (1973) 26–33.</ref> Weitere Rätsel verschiedener Art finden sich in der [[Sumerische Literatur|sumerischen]] und etwas seltener in der [[Akkadische Literatur|akkadischen Literatur]] [[Mesopotamien]]s.<ref>Reallexikon der Assyriologie Band 11, S.&nbsp;224, Berlin/New York 2007, ISBN 978-3-11-019544-6.</ref> Das älteste Rätsel aus [[Altes Ägypten|Ägypten]] ist auf einer Papyrusrolle verzeichnet, die im Jahre 1858 in [[Luxor]] von dem schottischen [[Ägyptologie|Ägyptologen]] [[Alexander Henry Rhind]] erworben wurde, dem später nach ihm benannten [[Papyrus Rhind]]. Der Verfasser dieser [[Papyrus]]rolle trug den Namen ''Ahmes'' (auch ''Ahmose''). Das Dokument selbst entstand um 1550 v. Chr. In einer [[Randnotiz|Notiz am Rande]] merkt der Verfasser an, dass er aus einer anderen – wahrscheinlich über zwei Jahrhunderte älteren – [[Quelle (Geschichtswissenschaft)|Quelle]] abgeschrieben habe, womit das Rätsel über 3800 Jahre alt sein dürfte. Die heute im [[British Museum]] aufbewahrte [[Schriftrolle]] gibt die auch als ''Katzen-und-Mäuse-Rätsel'' bekannt gewordene (79.) Aufgabe an: {{"|Es gibt sieben Häuser, in jedem Haus wohnen sieben Katzen. Jede Katze fängt sieben Mäuse, von denen jede sieben Kornähren gefressen hat. In jeder Ähre sind sieben Samen.}}<ref>{{Webarchiv|url=http://www.deutschesfachbuch.de/info/detail.php?isbn=3589220554&part=1&word=&PHPSESSID=spcc9d4a8a877d0ab9d35db5bdf3963bbf |wayback=20071103133727 |text=Die Fundgrube für Denksport und Rätsel }}</ref> Die Anzahl der hierbei involvierten Objekte ist <math>7 + 7^2 + 7^3 + 7^4 + 7^5 = 19607</math>.

Der [[Israeliten|israelitische]] König [[Salomo]] und [[Hiram I. (Tyros)|Hiram von Tyros]] traten in einen Rätselwettstreit, den Hiram nach [[Flavius Josephus]]<ref>Jüdische Altertümer 8, 5</ref> durch die Hilfe von [[Abdemon (Tyros)|Abdemon]] gewann.

In der [[Griechische Mythologie|griechischen Sagenwelt]] bringt die [[Sphinx (griechisch)|Sphinx]] alle Reisenden auf dem Weg nach [[Theben (Thessalien)|Theben]] um, die ihr Rätsel nicht lösen können: „Es ist am Morgen vierfüßig, am Mittag zweifüßig, am Abend dreifüßig. Von allen Geschöpfen wechselt es allein in der Zahl seiner Füße; aber eben, wenn es die meisten Füße bewegt, sind Kraft und Schnelligkeit bei ihm am geringsten.“ [[Ödipus]] weiß die Antwort (der Mensch), woraufhin die Sphinx stirbt und der Held die verwitwete Königin heiratet (die, wie sich später herausstellt, seine eigene Mutter ist).<ref>{{PGDW|4962/67|Ödipus in Theben, heiratet seine Mutter|Gustav Schwab}}</ref>

In der [[antike]]n [[Lateinische Literatur|lateinischen Literatur]] sind kaum Rätsel überliefert. Erst aus der [[Spätantike]] ist die Rätselsammlung des [[Symphosius]] überliefert. An ihr gehen die [[Berner Rätsel]] (7.&nbsp;Jahrhundert) zurück.<ref>{{KlP|4|1333|1334|Rätsel|[[Konrat Ziegler]]}}</ref>

== Rätseltypen ==
=== Lösbar ===
Die Arten der lösbaren Rätsel werden allgemein als die ''echten Rätsel'' betrachtet. Hier spielen keine mystizierenden oder magischen Elemente eine Rolle, es zählen ausschließlich Verstand und Gewitztheit. So hat [[Homer]] in seinen Epen mehrere Rätsel eingeflochten, und auch die nordischen Lieder kennen jenes Erzähl- und Spannungselement. Im Mittelalter gibt es die zahlreichen Märchen von den ''klugen Rätsellösern'' wie in [[Brüder Grimm|Grimms]] [[Die kluge Bauerntochter]], der vom König aufgegeben wird: {{"|Komm zu mir, nicht gekleidet, nicht nackend, nicht geritten, nicht gefahren, nicht in dem Weg, nicht außer dem Weg, und wenn du das kannst, will ich dich heiraten.}}<ref>[http://www.maerchenlexikon.de/Grimm/khm-texte/khm094.htm Die kluge Bauerntochter KHM 94 (1857)], maerchenlexikon.de</ref> Die Rätseldichtungen des [[Biedermeier]] und der Spätromantik wurden vor allem durch [[Friedrich Schiller|Schillers]] Bearbeitung des Turandot-Stoffes ausgelöst, bei der die Prinzessin jeden Bewerber töten lässt, der ihre Rätsel nicht besteht.

=== Unlösbar ===
Das unlösbare Rätsel, eher als ein [[Mysterium]] zu verstehen, hat [[Magie|magische]] und [[kult]]ische Elemente und dient dazu, den „Wissenden“  als Mitglied eines Sozialverbandes oder einer Kultgemeinschaft auszuweisen. Dies fand sich bereits bei der Priesterinitiation der [[Veda|wedischen Religionen]] Indiens, als auch später in den Fragebüchern mit [[Theologie|theologischem]] und [[Philosophie|philosophischem]] Inhalt, den [[Katechismus|Katechismen]].

Eine Besonderheit des ''unlösbaren'' Rätsels findet sich dort, wo es auf einem individuellen Erlebnis beruht, das nur der Rätselsteller selbst kennt. Hier ist als Beispiel [[Simson]]s Hochzeit, aus dem [[Buch der Richter]] ({{B|Ri|14|1–20}}) zu nennen. Dessen Frage an die Verwandten seiner Frau, {{"|Vom Fresser kommt Speise, vom Starken kommt Süßes}}, konnte nur er selbst wissen ([[Diskussion:Rätsel#Lösungen|Lösung]]).<ref>{{Internetquelle |url=https://www.bibel-online.net/text/luther_1912/richter/14/ |titel=Bibel-Online.net |abruf=2022-10-25}}</ref> Auch die ''Halslösungsrätsel'', in denen ein zum Tode Verurteilter seinen Richtern ein (für diese) unlösbares Rätsel aufgibt, gehören in diese Kategorie.

=== Weitere ===
In den Naturwissenschaften sind Rätsel bekannt, zu denen eine Lösung noch nicht gefunden wurde. Bei solchen Rätseln sind über die Unterscheidung „lösbar“ oder „unlösbar“ hinaus weitere Typzuordnungen denkbar, wenn bei der Formulierung des Rätsels von falschen Voraussetzungen oder unzutreffenden Randbedingungen ausgegangen wurde. Spätere Lösungen dieser Rätsel führen dann auch zu einer Korrektur der ursprünglichen Formulierung, so beispielsweise der Frage „Warum dreht sich die Sonne um die Erde?“

== Rätselformen ==
=== Textbasierte Rätsel ===
Die in [[Vers]] oder [[Prosa]] vorliegenden Texte werfen Fragen auf, die nicht beantwortet werden. Dabei erscheint das zu Erfragende in vollständiger Verschlüsselung, deren Bildbereich (wie in der [[Allegorie]]) auflösbar sein muss. Aus diesem Grund können Rätsel als umgekehrte [[Definition]]en betrachtet werden.<ref>Metzler, ''Lexikon Literatur'', Rätsel, S.&nbsp;627, Weimar, 2007</ref> Zu dieser Gattung gehören [[Kreuzworträtsel]], [[Scharade (Silbenrätsel)|Silbenrätsel]], [[Rösselsprungrätsel|Rösselsprung]], [[Spiralrätsel]] sowie Worträtsel (Umschreibung eines einzelnen Zielbegriffs) wie [[Anagramm]], [[Palindrom]], [[Homonym]] und Rätsel, bei denen Buchstaben durch Ziffern ersetzt sind (''Arithmogriph'').
{{Siehe auch|:Kategorie:Buchstabenspiel|Scharade (Pantomimespiel)}}

==== Rätselgedichte ====
Rätselgedichte oder auch literarische Rätsel sind eine sehr alte, volkstümliche literarische Form. Einige dieser Rätsel gehen auf mündliche Überlieferung zurück oder stammen aus der Frühzeit der Schrift. Auch [[Orakel]]sprüche gehörten häufig zu jenen Rätseln. Die dramatischen Dichter und Lyriker der Antike mischten gern rätselartige Aussprüche in ihre Dichtungen ein. Bekannt ist das von [[Ödipus]] gelöste [[Das Rätsel der Sphinx|Rätsel der Sphinx]]. Eine weitere Ausbildung hat das Rätsel im 18. und 19. Jahrhundert erhalten, wo man ihm durch die poetische Form größeren Reiz zu geben suchte. Durch poetischen Gehalt und Formenschönheit ragen Schillers bekannte Rätsel in der ''Turandot'' hervor. Mehr durch Humor oder durch Witz und Scharfsinn ausgezeichnet sind die Rätsel von [[Johann Peter Hebel]] und [[Friedrich Schleiermacher]], ferner von [[Wilhelm Hauff]], [[Franz Brentano]] und [[Otto Sutermeister]].

==== Kinderrätsel ====
Kinderrätsel, auch Rätselfragen, lassen sich als gesunkene „normale“ Rätsel auffassen.

; Beispiele:
* Was hängt an der Wand, hat den Rücken verbrannt? (Die Bratpfanne)
* Was hängt an der Wand, gibt jedem die Hand? (Das Handtuch)
* Oder als Übergang zur [[Scherzfrage]]: Was hängt an der Wand, macht tick tack und wenn’s runterfällt, ist die Uhr kaputt? (Die Wanduhr)

Immer wieder haben Schriftsteller diese Form des Rätsels aufgegriffen. So gibt es Rätsel von [[Johann Wolfgang von Goethe|Goethe]], [[Friedrich Schiller|Schiller]], [[Achim von Arnim|Arnim]], [[Edgar Allan Poe]] und [[Franz Grillparzer|Grillparzer]]. Der Altphilologe [[J. R. R. Tolkien|Tolkien]] bezieht sich auf diese alte Tradition, wenn er in seinen Werken das Rätsel zur beliebtesten Literaturform der [[Hobbit]]s wie auch von [[Figuren in Tolkiens Welt#Gollum / Sméagol|Gollum]] macht.

Ein Rätsel aus der Literatur von Goethe:
<poem style='margin-left:3em;???:";'>
Ein Bruder ist’s von vielen Brüdern,
in allem ihnen völlig gleich,
ein nötig Glied von vielen Gliedern
in eines großen Vaters Reich;
jedoch erblickt man ihn nur selten,
fast, wie ein eingeschobnes Kind;
die anderen lassen ihn nur gelten
da, wo sie unvermögend sind.
       (Lösung auf der Diskussionsseite)
</poem>

=== Denksport ===
Die folgenden Bereiche werden oft als ''[[Denksport]]aufgaben'' bezeichnet.

[[Datei:Nt-9point-1-1.svg|mini|hochkant=0.5|Logikrätsel ([[Neun-Punkte-Problem]]); Aufgabe: Alle Quadrate sind in einem Zug durch genau 4 gerade Linien zu verbinden]]
[[Datei:Nt-9point-1-2.svg|mini|hochkant=0.5|Lösung (Sind die Quadrate wirklich als Quadrate und nicht nur als Punkte definiert, ist es auch mit drei Linien möglich, indem man sie fast parallel zeichnet.)]]

* [[Bilderrätsel]]
* Fehlersuchbilder, bei denen subtile Unterschiede in Bildpaaren zu finden sind
* Logikrätsel, wie sie häufig in Tageszeitungen zu finden sind: Dazu zählen Zahlenrätsel wie [[Sudoku]] oder [[Str8ts]], aber auch textbasierte Logikrätsel wie die [[Logical]]s, denen das bekannte [[Zebrarätsel]] zuzuordnen ist
* [[Mathematisches Rätsel|Mathematische Rätsel]], also Rätsel, die auf einem mathematischen Sachverhalt basieren. Dazu zählt auch das der [[Graphentheorie]] zuzuordnende Kinderrätsel des [[Haus vom Nikolaus|Hauses vom Nikolaus]]
* [[Streichholzrätsel]], wie zum Beispiel: ''Wie bildet man aus 6 Hölzchen 4 gleichseitige Dreiecke?''
* [[Puzzle]]s
* [[Mechanische Geduldspiele]]
{{Siehe auch|Unterhaltungsmathematik|:Kategorie:Zahlenrätsel}}

Rätsel, bei denen aus der Verbindung vorgegebener Punkte ein Bild entsteht – Punktebilder oder Punkt-zu-Punkt Bilder genannt – unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade dienen der Förderung von Kindern im Kindergarten- und Schulalter oder der Unterhaltung von Erwachsenen.

== Siehe auch ==
* [[Rätselmärchen]]
* [[Sonntagsrätsel]]
* [[Orakel]]
* [[Propositiones ad acuendos iuvenes]]
* [[Problemlösen]]
* [[Neun-Punkte-Problem]]
* [[Koan]] (rätselhafte Frage eines [[Zen]]-Meisters für seinen meditierenden Schüler)

== Weblinks ==
{{Commonscat|Puzzles|Rätsel}}
{{Wiktionary}}
{{Wikiquote}}
{{Wikisource}}
* [http://www.janko.at/Raetsel/Gedichte/ Rätselgedichte, Rätselreime] verschiedener Autoren

== Literatur ==
* [[Hugo Kastner]]: ''Die Fundgrube für Denksport und Rätsel.'' Cornelsen, 2004.
* [[Willy Hochkeppel]]: '' Denken als Spiel.'' dtv, 1973.
* [[Samuel Loyd]], [[Martin Gardner]]: ''Mathematische Rätsel und Spiele''. dumont, 1978.
* [[Volker Schupp]]: ''Deutsches Rätselbuch.'' Reclam 1972.
* [[Tomas Tomasek]]: ''Das deutsche Rätsel im Mittelalter.'' Niemeyer 1994.
* [[Alfred Schönfeldt]]: ''Zur Analyse des Rätsels''. In: Zeitschrift für deutsche Philologie 97 (1978), S. 60–73.

== Einzelnachweise ==
<references />

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[[Kategorie:Spielart]]