Quelltext der Seite Alpha Centauri

{{Dieser Artikel|beschäftigt sich mit dem Sternsystem. Zu anderen Bedeutungen siehe [[Alpha Centauri (Begriffsklärung)]].}}
{{Infobox Doppelstern
|Name                 = Alpha Centauri
|Bild                 = Constellation Centaurus.jpg
|Bildtext             = Alpha Centauri ist der hellste Stern im Sternbild Centaurus (links oben).
|KarteDir             = ol
|KarteX               = 780
|KarteY               = 2180
|Kartentext           = 
|Sternbild            = Cen
|Visuell-gesamt       = −0,27<ref name="space.com">{{Webarchiv |url=http://www.space.com/scienceastronomy/brightest_stars_030715-3.html |text=''The 10 Brightest Stars.'' |wayback=20101111114408}}.</ref>
|Gr                   = -0.27
|Planeten             = 1
|Rek                  = 14/39/35.79
|Dek                  = -/60/50/8.035
|Size                 = 46
|Caption              = Alpha Centauri
<!-- gemeinsame Werte -->|V-Radial             = −22,3
|Parallaxe            = 737
|LJ                   = 4,34<small> ± 0,03 </small>
|PC                   = 1,33<small> ± 0,01 </small>
|Absolut-vis          = 4,13
|Absolut-bol          = 
|Periode              = 79,9 a<ref name="Pourbaix1999" />
|GroßeHalbachse       = 17,59″ / 23,9 AE
|Exzentrizität        = 0,519<ref name="Pourbaix1999" />
|Periastron           = 11,5 AE<ref name="Entfernung1" group="A" />
|Apastron             = 36,3 AE<ref name="Entfernung1" group="A" />
|Alter                = 6,52<small> ± 0,3 </small>Mrd. a
|V-RA                 = −3678,19<ref name="hipparcos">{{Webarchiv |url=http://archive.ast.cam.ac.uk/hipp/hipparcos.html |text=''Hipparcos Catalogue.'' |webciteID=68uazyWU7}}</ref>
|V-DE                 = +481,84<ref name="hipparcos" />
<!-- Komponente A -->|Name1                = ''A''
|Rektaszension1       = {{Rektaszension|14|39|36,5}}
|Deklination1         = {{Deklination|−60|50|02,31}}
|Visuell1             = −0,003<small> ± 0,006 </small>
|Spektralklasse1      = G2 V
|B-V-Index1           = 0,65
|U-B-Index1           = 0,24
|Absolut-vis1         = 4,40
|Absolut-bol1         = 
|Masse1               = 1,105<small> ± 0,0070 </small>
|Radius1              = 1,224<small> ± 0,003 </small>
|Leuchtkraft1         = 1,522<small> ± 0,030 </small>
|Temperatur1          = 5810<small> ± 50 </small>
|Metallizität1        = 0,22<small> ± 0,05 </small>
|Rotation1            = 22
<!-- Komponente B -->|Name2                = ''B''
|Rektaszension2       = {{Rektaszension|14|39|35,08}}
|Deklination2         = {{Deklination|−60|50|13,76}}
|Visuell2             = 1,333<small> ± 0,014 </small>
|Spektralklasse2      = K1 V
|B-V-Index2           = 0,85
|U-B-Index2           = 0,64
|Absolut-vis2         = 5,74
|Absolut-bol2         = 
|Masse2               = 0,934<small> ± 0,0061 </small>
|Radius2              = 0,863<small> ± 0,005 </small>
|Leuchtkraft2         = 0,503<small> ± 0,020 </small>
|Temperatur2          = 5260<small> ± 50 </small>
|Metallizität2        = 0,24<small> ± 0,05 </small>
|Rotation2            = 41
<!-- Bezeichnungen -->|Bayer                = α&nbsp;Centauri
|CD                   = -60° 5293
|GJ                   = 559
|HD1                  = 128620
|HD2                  = 128621
|HIP1                 = 71683
|HIP2                 = 71681
|HR1                  = 5459
|HR2                  = 5460
|SAO                  = 252838
|TYC                  = 9007-5849-1
|WDS                  = 
|Weitere              = Toliman, Rigil Kentaurus, Rigilkent, Bungula, [[FK5]] 538
|Weitere1             = 
|Weitere2             = <!-- Quellen -->
|RekDekRef            = <ref name="SIMBAD A">[http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/sim-id?Ident=HD+128620 ''SIMBAD Query Result: HD 128620 – High proper-motion Star.'']</ref>
|SpekRef              = <ref name="SIMBAD A" />
|UBRef                = <ref name="aricns1">{{Webarchiv |url=http://www.ari.uni-heidelberg.de/datenbanken/aricns/cnspages/4c01151.htm |text=''ARICNS 4C01151,'' |wayback=20080308224238}} {{Webarchiv |url=http://www.ari.uni-heidelberg.de/datenbanken/aricns/cnspages/4c01152.htm |text=''ARICNS 4C01152.'' |wayback=20081216064357}} ARICNS ARI Data Base for Nearby Stars.</ref>
|BVRef                = <ref name="aricns1" />
|AbsRef               = <ref name="aricns1" />
|AlterRef             = <ref name="Eggenberger2004" />
|V-RadRef             = <ref name="AstronomyOnline">AstronomyOnline: ''[http://astronomyonline.org/Appendix.asp Appendices and Other Various Tables.]''</ref>
|LJPCRef              = <ref name="aricns1" />
|VisRef               = <ref name="Eggenberger2004">{{Literatur |Autor=P. Eggenberger, C. Charbonnel, S. Talon, G. Meynet, A. Maeder, F. Carrier, G. Bourban |Titel=Analysis of α&nbsp;Centauri&nbsp;AB including seismic constraints |Sammelwerk=Astronomy and Astrophysics |Band=417 |Datum=2004-04 |Seiten=235–246 |arXiv=astro-ph/0401606 |DOI=10.1051/0004-6361:20034203}}</ref>
|MasseRef             = <ref name="Eggenberger2004" />
|RadiusRef            = <ref name="Eggenberger2004" />
|LkRef                = <ref name="Eggenberger2004" />
|TempRef              = <ref name="Eggenberger2004" />
|MetallRef            = <ref name="Eggenberger2004" />
|RotRef               = <ref name="aaa470" />
}}
'''Alpha Centauri''' [{{IPA|ˈalfa t͡sɛnˈtaʊ̯ʀi}}] ('''α&nbsp;Centauri''', abgekürzt '''α&nbsp;Cen''', aber auch '''Rigil&nbsp;Kentaurus''', '''Rigilkent''', '''Toliman''' oder '''Bungula''' genannt) ist ein etwa 4,34&nbsp;[[Lichtjahr]]e entferntes [[Doppelstern]]system im [[Sternbild]] des [[Zentaur (Sternbild)|Zentauren]] am [[Südhimmel]]. Es bildet zusammen mit dem ihn umkreisenden, 0,21&nbsp;[[Lichtjahr|Lj]] von Alpha Centauri entfernten [[Sonne|sonnen]]<nowiki />nächsten [[Roter Zwerg|Roten Zwerg]] [[Proxima Centauri|Proxima&nbsp;Centauri]] (etwa 4,2465&nbsp;Lj Abstand zur Sonne) ein hierarchisches Dreifachsternsystem.<ref name="Kervella" /> Alpha Centauri besteht aus dem helleren gelben Stern Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A und dem orangefarbenen Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;B in derzeit 6″ Abstand. Zusammen mit der Sonne befindet es sich in der sogenannten [[Lokale Flocke|Lokalen Flocke]]. Nur 4,4° westlich steht mit [[Beta Centauri]] ein weiterer [[Stern 1.&nbsp;Größe]].

Als [[teleskopisch]]er (nur im Fernrohr trennbarer) Doppelstern ist Alpha Centauri mit einer [[Scheinbare Helligkeit|scheinbaren Gesamthelligkeit]] von −0,27&nbsp;mag das hellste Objekt im Sternbild und der dritthellste Stern am Nachthimmel. Der hellere Alpha Centauri&nbsp;A alleine hat eine scheinbare Helligkeit von −0,01&nbsp;mag und ist damit der [[Liste der hellsten Sterne|vierthellste Stern]] am Himmel.<ref name="jumk">{{Internetquelle |url=http://jumk.de/astronomie/sterne/alpha-centauri.shtml |titel=Alpha Centauri |abruf=2008-02-24}}</ref>

== Lage am Sternenhimmel ==
Alpha Centauri und der 4,4° entfernte [[Beta Centauri|Beta&nbsp;Centauri]] sowie die drei hellsten Sterne aus dem Sternbild [[Kreuz des Südens]], das westlich des Zentauren liegt, bilden zusammen die deutlichste Häufung von [[Stern 1. Größe|Sternen der 1.&nbsp;Größe]] innerhalb einer [[Spanne (Längenmaß)|Handspanne]] am gesamten Sternenhimmel.

Die Linie durch Alpha und Beta&nbsp;Centauri zeigt auf das Sternbild ''Kreuz des Südens.'' Die „Zeiger“ wurden so genannt, um auf einfache Weise zwischen dem Kreuz des Südens und dem oft damit verwechselten östlichen [[Asterismus (Astronomie)|Asterismus]] (Sternansammlung, die fälschlicherweise für ein Sternbild gehalten wird), dem „Falschen Kreuz“ (dem Sternbild [[Segel des Schiffs]] oder Vela), unterscheiden zu können. Das „Falsche Kreuz“ umfasst die mit freiem Auge sichtbaren Sterne [[Epsilon Carinae|ε&nbsp;Car]], [[Aspidiske]], [[Kappa Velorum|κ&nbsp;Vel]] und [[Delta Velorum|δ&nbsp;Vel]].

Alpha und Beta Centauri liegen zu weit südlich, als dass man sie von den mittleren nördlichen Breitengraden (z.&nbsp;B. Europa) sehen könnte. Ab 33° südlicher Breite sind die beiden Sterne [[Zirkumpolar (Astronomie)|zirkumpolar]] und bleiben damit immer über dem Horizont.

== Alpha Centauri als Doppelsternsystem ==
[[Datei:Centauri & Sun relative sizes.svg|mini|links|Größe und Farbe der Sonne, verglichen mit den Sternen Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A, Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;B und Proxima&nbsp;Centauri]]
[[Datei:Alpha-Centauri-tracectory-de.svg|mini|'''Scheinbare und tatsächliche Bahn von Alpha&nbsp;Centauri.''' Es wird die Bewegung der Komponente&nbsp;B relativ zur Komponente&nbsp;A gezeigt. Dabei beschreibt die schmale
Ellipse die scheinbare Umlaufbahn, wie sie von einem Beobachter auf der Erde gesehen wird. Der senkrechte Blick auf die Umlaufbahn (große Ellipse) macht die tatsächliche Position deutlich.]]

Der Doppelstern hat eine [[absolute Helligkeit]] von 4,1&nbsp;[[Scheinbare Helligkeit|mag]]. Mit bloßem Auge sind die beiden Komponenten&nbsp;A und B von der Erde aus nicht zu trennen. Erst in einem [[Fernrohr]] mit 5&nbsp;cm [[Apertur|Öffnung]] sind die einzelnen Sterne erkennbar.

Einmal in 79,9&nbsp;Jahren umrunden sich die beiden Sterne auf stark elliptischen Bahnen mit einer [[Exzentrizität (Mathematik)|Exzentrizität]] von 0,519,<ref name="Pourbaix1999">{{Literatur |Autor=D. Pourbaix, C. Neuforge-Verheecke, A. Noels |Titel=Revised masses of α&nbsp;Centauri |Sammelwerk=Astronomy and Astrophysics |Ort=Les Ulis |Datum=1999 |ISSN=0004-6361 |Seiten=172–176 |Online=[http://aa.springer.de/papers/9344001/2300172.pdf Volltext] |Format=PDF |KBytes=224}}</ref> wobei der Abstand zwischen 11,5 und 36,3&nbsp;[[Astronomische Einheit|AE]] liegt. Die große Halbachse beträgt rund 23,9&nbsp;AE.<ref group="A" name="Entfernung1">Die Parallaxe von α&nbsp;Cen beträgt 0,737″ (Pourbaix 1999). Eine AE in dieser Entfernung erscheint also unter einem Winkel von 0,737″. Ein Winkel von 17,57″ (große Halbachse, Pourbaix 1999) entspricht daher einer Strecke von 17,59/0,737&nbsp;= 23,9&nbsp;AE. Kleinster Abstand&nbsp;= große Halbachse&nbsp;· (1&nbsp;− Exzentrizität)&nbsp;= 11,5&nbsp;AE, größter Abstand&nbsp;= große Halbachse&nbsp;· (1&nbsp;+ Exzentrizität)&nbsp;= 36,3&nbsp;AE.<!-- (mit der Hipparcos-Parallaxe von ca. 742 mas kommt man auf geringfügig andere Werte) --></ref> Im Mai 1995 war die größte Distanz ([[Apsis (Astronomie)|Apastron]]) erreicht. Zur größten Annäherung (Periastron) kommt es im Mai 2035.<ref name="imperialstar2.com">{{Internetquelle |autor=Andrew James |url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen007.htm |titel=THE IMPERIAL STAR Page7 |hrsg=Andrew James |archiv-url=https://web.archive.org/web/20081216065357/http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen007.htm |archiv-datum=2008-12-16 |abruf=2008-05-03 |offline=1}}</ref>

Aus den Werten der Halbachsen und der Umlaufdauer lässt sich die Gesamtmasse des Doppelsternsystems auf 2,08 Sonnenmassen berechnen.<ref group="A"><math>M/1\,M_{\text{Sonne}} = (a/1\,\text{AE})^3/(T/1\,\text{a})^2 = \left(\left((11{,}4+36{,}0\right)/2\right)^3/79{,}91^2=2{,}08</math></ref>

Der [[Winkel]]abstand und der [[Positionswinkel]] verändern sich wegen der relativ kurzen Umlaufdauer innerhalb weniger Jahre merklich (siehe&nbsp;Tabelle). Während eines Umlaufs variiert der [[Scheinbar (Astronomie)|scheinbare]] Abstand zwischen etwa 2″ und 22″.<ref>{{Literatur |Autor=R. Burnham Jr. |Titel=Burnham’s Celestial Handbook |Ort=Dover/New York |Datum=1978 |ISBN=0-486-23567-X |Seiten=549}}</ref>

{| class="wikitable" style="margin-left:2em; text-align:center;"
|+ style="background-color:#dfd;" | Die Lage von B relativ zu A
|- class="hintergrundfarbe8"
! style="width:30%"| Jahr
! style="width:35%"| Winkelabstand
! style="width:35%"| Positionswinkel
|-
| 1990
| 19,7″
| 215°
|-
| 1995
| 17,3″
| 218°
|-
| 2000
|14,1″
| 222°
|-
| 2005
| 10,5″
| 230°
|-
| 2010
| 6,8″
| 245°
|}

Die meisten der aktuell ermittelten Distanzen der drei Sterne, die in der Literatur erwähnt werden, beruhen auf den Werten der Parallaxen des [[Hipparcos-Katalog|Hipparcos-Sternenkatalogs]] (HIP) von 1997.

== Physikalische Eigenschaften ==
Alpha Centauri&nbsp;A und B sind als gemeinsam entstandenes Sternenpaar etwa 6,5&nbsp;±&nbsp;0,3&nbsp;Milliarden Jahre alt.<ref name="Eggenberger2004" /> Beide sind gewöhnliche [[Hauptreihe]]nsterne und befinden sich somit in einer stabilen Phase des [[Wasserstoffbrennen]]s ([[Kernfusion|Fusion]] von [[Wasserstoff]] zu [[Helium]]). Da Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A massereicher ist als Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;B, verbleibt er kürzer in der Hauptreihe, bevor er sich zu einem [[Roter Riese|roten Riesen]] entwickelt. Damit hat Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A im Gegensatz zum kleineren und damit langlebigeren Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;B schon mehr als die Hälfte seines Lebens hinter sich. [[Proxima Centauri|Proxima&nbsp;Centauri]] dagegen ist nur rund 4,85&nbsp;Milliarden Jahre alt.

Über Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A und B, die zusammen oft auch α&nbsp;Cen&nbsp;AB genannt werden, liegen detaillierte Beobachtungen der Oberflächenschwingungen vor, aus denen die [[Asteroseismologie]] Rückschlüsse auf die innere Struktur der Sterne ziehen kann. Kombiniert man dies mit den traditionellen Beobachtungsmethoden, so erhält man präzisere Werte über die Eigenschaften der Sterne, als mit den einzelnen Methoden möglich wäre.<ref name="Eggenberger2004" /><ref>{{Literatur |Autor=Hans Kjeldsen, Timothy R. Bedding, [[R. Paul Butler]], Joergen Christensen-Dalsgaard, Laszlo L. Kiss, Chris McCarthy, [[Geoffrey Marcy|Geoffrey W. Marcy]], Christopher G. Tinney, Jason T. Wright |Titel=Solar-Like Oscillations in α&nbsp;Centauri&nbsp;B |Sammelwerk=[[The Astrophysical Journal]] |Band=635 |Nummer=2 |Datum=2005-08-29 |Seiten=1281–1290 |arXiv=astro-ph/0508609 |DOI=10.1086/497530}}</ref><ref>{{Internetquelle |url=http://www.aao.gov.au/press/cen_a_bedding_221205.html |titel=AAO Anglo-Australian Observatory: Star near the southern cross is ‚ringing‘ |datum=2005-12-22 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20120322023036/http://www.aao.gov.au/press/cen_a_bedding_221205.html |archiv-datum=2012-03-22 |abruf=2016-01-24 |sprache=en |offline=1}}</ref>

{| class="wikitable" style="text-align:center;"
|+ style="background-color:#ddffdd;" | Vergleich der Elementverteilung in Massenprozent<ref name="stefantaube">{{Internetquelle |autor=Stefan Taube |url=http://www.astronomie.de/news/eso/2003/005-03.htm |titel=Portrait einer Nachbarsfamilie |werk=Astronomie.de |archiv-url=https://web.archive.org/web/20080529005525/http://www.astronomie.de/news/eso/2003/005-03.htm |archiv-datum=2008-05-29 |abruf=2008-05-02 |offline=1}}</ref>
|- class="hintergrundfarbe8"
! style="width:25%"| Name
! style="width:25%"| Wasserstoff
! style="width:25%"| Helium
! style="width:25%"| schwere Elemente
|-
|style="text-align:left;"|'''''α&nbsp;Centauri&nbsp;A'''''
| 71,5
| 25,8
| 2,74
|-
|style="text-align:left;"|'''''α&nbsp;Centauri&nbsp;B'''''
| 69,4
| 27,7
| 2,89
|-
|style="text-align:left;"|'''''Sonne'''''
| 73,3
| 24,5
| 1,81
|}

=== Alpha Centauri A ===
Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A ist wie die Sonne ein [[Gelber Zwerg]] vom [[Spektralklasse|Spektraltyp]] G2&nbsp;V. Damit gehört er wie die Sonne zu den heißeren G-Sternen (innerhalb der Spektralklasse G reicht die numerische Bezeichnung von 0 (heißester) bis 9 (kühlster) Stern). Die [[Leuchtkraftklasse]]&nbsp;V gibt an, dass er zu den [[Hauptreihe]]nsternen gehört. Er ist mit einer [[Scheinbare Helligkeit|scheinbaren Helligkeit]] von 0,00&nbsp;[[Scheinbare Helligkeit|mag]] (Magnitude) nach [[Sirius]] (−1,46&nbsp;mag), [[Canopus]] (−0,72&nbsp;mag) und [[Arktur]] (−0,05&nbsp;mag) vor [[Wega]] (0,03&nbsp;mag) der vierthellste Stern am Nachthimmel.

Da Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A vom gleichen Spektraltyp ist und ähnliche Dimensionen wie die Sonne hat, gilt er als der erdnächste „[[Sonnenähnlicher Stern|Sonnenzwilling]]“ (was aber nicht bedeutet, dass sie zusammen entstanden sind). Seine Oberflächentemperatur beträgt etwa 5800&nbsp;[[Kelvin|K]]. Mit dem 1,22-fachen Sonnendurchmesser ist er größer als Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;B. Er besitzt 1,1&nbsp;Sonnenmassen und gibt 1,52-mal so viel [[Strahlungsleistung]] ab wie die Sonne. Die chemische Zusammensetzung ist jener der Sonne sehr ähnlich. Der Anteil an schweren [[Chemisches Element|Elementen]] (Elemente mit einer Ordnungszahl größer als Helium werden in der [[Astrophysik]] als Metalle bezeichnet) ist jedoch um knapp 70 % höher (die [[Metallizität]] beträgt [Fe/H]<sub>A</sub>&nbsp;=&nbsp;0,22&nbsp;±&nbsp;0,05).<ref name="Eggenberger2004" /> Seine [[habitable Zone]] liegt zwischen 1,2 und 1,3&nbsp;[[Astronomische Einheit|astronomischen Einheiten]] (AE).<ref name="Astronomical Journal 1997AJ" />

=== Alpha Centauri B ===
Alpha Centauri&nbsp;B gehört dem Spektraltyp K1 mit der [[Leuchtkraftklasse]]&nbsp;V an. Er weist gegenüber dem helleren Stern Alpha Centauri&nbsp;A nur eine Helligkeit von 1,33&nbsp;mag auf und ist damit die Nummer 21 in der [[Liste der hellsten Sterne]] am Himmel. Er besitzt 0,93&nbsp;Sonnenmassen und hat einen 0,86-fachen Sonnendurchmesser. Auch er ist ähnlich wie die Sonne zusammengesetzt. Der Anteil an schweren Elementen liegt allerdings um gut 70 % höher (die Metallizität beträgt [Fe/H]<sub>B</sub>&nbsp;=&nbsp;0,24&nbsp;±&nbsp;0,05).<ref name="Eggenberger2004" /> Es wurde eine Rotationsdauer von 41&nbsp;Tagen festgestellt. Zum Vergleich: Die Sonne rotiert in etwa 25&nbsp;Tagen einmal um die eigene Achse.<ref name="aaa470">{{Internetquelle |autor=M. Bazot |url=http://www.aanda.org/articles/aa/abs/2007/28/aa5694-06/aa5694-06.html |titel=Asteroseismology of α&nbsp;Centauri&nbsp;A. Evidence of rotational splitting |werk=Astronomy and Astrophysics |abruf=2008-07-18 |kommentar=[[doi:10.1051/0004-6361:20065694]]}}</ref>

Mit einer Oberflächentemperatur von etwa 5300&nbsp;K ist er nur wenig kühler als die Sonne. Er erreicht wegen der geringeren Temperatur und der kleineren Oberfläche jedoch nur 50 % der Sonnenstrahlungsleistung. Somit beträgt die Helligkeit des orange-gelb strahlenden K1-V-Sterns Alpha Centauri&nbsp;B nur ein Drittel des größeren Sterns Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A. Die [[habitable Zone]] liegt in einem Abstand von 0,73 bis 0,74&nbsp;AE.

Obwohl er weniger hell als Alpha Centauri&nbsp;A ist, strahlt Alpha Centauri&nbsp;B im [[Röntgenstrahlung|Röntgenbereich]] des Spektrums mehr Energie ab. Die Lichtkurve von B variiert in kurzen Zeitabständen und es wurde zumindest ein [[Sonneneruption|Flare]] beobachtet.<ref name="robrade">{{Literatur |Autor=J.&nbsp;Robrade |Titel=X-rays from α&nbsp;Centauri&nbsp;– The darkening of the solar twin |Sammelwerk=Astronomy and Astrophysics |Datum=2005 |bibcode=2005A&A...442..315R}}</ref>

{| class="wikitable" style="text-align:center;"
|+ style="background-color:#ddffdd;" | Vergleich wichtiger Sternparameter
|- class="hintergrundfarbe8"
! style="width:17%"| Name
! style="width:16%"| Durchmesser<br />[Mio. km]
! style="width:16%"| Radius<br />[R<sub>Sonne</sub>]
! style="width:16%"| Masse<br />[M<sub>Sonne</sub>]
! style="width:16%"| Leuchtkraft<br />[L<sub>Sonne</sub>]
! style="width:16%"| Spektral&shy;klasse
|-
|style="text-align:left;"|'''''α&nbsp;Centauri&nbsp;A'''''
| 1,70
| 1,22
| 1,1
| 1,52
| G2 V
|-
|style="text-align:left;"|'''''α&nbsp;Centauri&nbsp;B'''''
| 1,20
| 0,86
| 0,93
| 0,50
| K1 V
|-
|style="text-align:left;"|'''''Sonne'''''
| 1,39
| 1
| 1
| 1
| G2 V
|}

== Zugehörigkeit von Proxima Centauri zum Sternsystem ==
[[Datei:Alpha centauri.jpg|mini|Die tatsächlichen Positionen von α&nbsp;Cen&nbsp;A und B (Aufnahme des 1,5-Meter-Teleskops [[Cerro Tololo Inter-American Observatory|CTIO]] der ESO in Chile). Proxima Centauri läge um 1 Bildbreite außerhalb (rechts unten).]]
Der Abstand von Proxima Centauri zum [[Doppelsternsystem]] Alpha Centauri&nbsp;A und B beträgt etwa 13.000&nbsp;AE<ref name="Kervella">{{Literatur |Autor=P. Kervella, F. Thévenin, C. Lovis |Titel=Proxima's orbit around Alpha Centauri |Sammelwerk=Astronomy & Astrophysics |Band=598 |Datum=2017 |Seiten=L7 |Sprache=en |arXiv=1611.03495 |DOI=10.1051/0004-6361/201629930}}</ref> oder 0,21 Lichtjahre. Das entspricht etwa der 1000-fachen Distanz zwischen α&nbsp;Cen&nbsp;A und B selbst, oder der 500-fachen Distanz Neptuns zur Sonne. Der Winkelabstand von Proxima Centauri zu Alpha Centauri&nbsp;A und B am Himmel beträgt etwa 2,2&nbsp;Grad (vier Vollmondbreiten).

Die Zugehörigkeit von [[Proxima Centauri]] zu Alpha Centauri gilt seit November 2016 als gegeben. Basis ist die Untersuchung einer Forschergruppe um Pierre Kervella und Frederic Thévenin.<ref name="Kervella" /> Demnach ist Proxima Centauri gravitativ an das Sternenpaar gebunden und umläuft es in etwa 600.000 Jahren mit einer Bahnexzentrizität von etwa 0,5 und einer [[Halbachsen der Ellipse|großen Halbachse]] von 8.700&nbsp;AE (kürzeste Entfernung etwa 4.300&nbsp;AE, längste etwa 13.000&nbsp;AE, d.&nbsp;h., Proxima Centauri befindet sich derzeit nahe seinem [[Apoastron]]). Proxima Centauri kann somit auch als ''Alpha Centauri&nbsp;C'' bezeichnet werden.

Auf diese Zugehörigkeit wiesen bereits ältere hochpräzise [[Astrometrie|astrometrische Messungen]] wie die des [[Hipparcos]]-Satelliten hin (die Angaben zur Umlaufzeit schwankten seinerzeit zwischen einigen 100.000 Jahren bis zu einigen [[Jahrmillion]]en). Ältere Untersuchungen aus dem Jahr 1994 ließen noch die Möglichkeit offen, dass Proxima Centauri zusammen mit dem inneren Doppelsternsystem und neun weiteren Sternsystemen einen [[Bewegungshaufen]] bildet. Demzufolge würde Proxima Centauri nicht in einer stabilen Bewegung das Paar Alpha Centauri umrunden, sondern seine Bahn wäre durch das Doppelsternsystem hyperbolisch gestört, sodass Proxima Centauri nie einen vollen Umlauf um Alpha Centauri&nbsp;A und B vollführen würde.<ref name="stefantaube" /> Ähnlich weichen auch gemäß einer 2006 veröffentlichten Arbeit einige Radialgeschwindigkeitsmessungen, z.&nbsp;B. im [[Sternkatalog#Gliese (Gl) und Gliese-Jahreiß (GJ)|Gliese]]-Katalog, von den für ein gravitativ gebundenes System erwarteten Werten ab, sodass nicht auszuschließen sei, dass es sich nur um eine [[Doppelstern#Typen von Doppelsternen|zufällige Sternbegegnung]] handele. Diese Vermutung wurde durch Simulationsrechnungen weder bestätigt noch widerlegt, die ausgehend von der berechneten Bindungsenergie des Systems in 44 % der untersuchten Möglichkeiten ein gebundenes System ergaben.<ref name="apj132">{{Literatur |Autor=Jeremy G. Wertheimer, Gregory Laughlin |Titel=Are Proxima and α&nbsp;Centauri Gravitationally Bound? |Sammelwerk=The Astronomical Journal |Band=132 |Nummer=5 |Datum=2006-10 |Seiten=1995–1997 |arXiv=astro-ph/0607401 |DOI=10.1086/507771}}</ref>

== Bewegung ==
[[Datei:near-stars-past-future-de.svg|mini|links|Die Entfernungen der sonnennächsten Sterne in einem Zeitraum von 20.000 Jahren in der Vergangenheit bis 80.000 Jahre in die Zukunft.]]
[[Datei:Motion-of-Alpha-Cen-de.png|mini|Scheinbare Bewegung von Alpha Centauri gegenüber [[Beta Centauri]] (Agena). Im Jahr 6048 n. Chr. wird die größte Annäherung an β&nbsp;Cen erreicht sein. Das Kreuz des Südens ist rechts sichtbar.]]

Das Alpha-Centauri-System bewegt sich schräg auf das [[Sonnensystem]] zu und verringert die Distanz mit einer [[Radialgeschwindigkeit]] von rund 22&nbsp;km/s. Proxima&nbsp;Centauri nähert sich hingegen nur mit 16&nbsp;km/s der Sonne.<ref name="jumk" /><ref name="RobertMatthews">{{Literatur |Autor=Robert Matthews, Gerard Gilmore |Titel=Is Proxima really in orbit about Alpha CEN A/B? |Sammelwerk=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society |Band=261 |Datum=1993-02 |Seiten=L5 |bibcode=1993MNRAS.261L...5M}}</ref>

In tausend Jahren bewegt sich Alpha&nbsp;Centauri um etwa ein Grad (zwei Vollmondbreiten) am Himmel weiter. In 4000 Jahren wird er sich optisch so weit an [[Beta Centauri|Beta&nbsp;Centauri]] angenähert haben, dass sie einen scheinbaren Doppelstern bilden.<ref group="A">Da sich Alpha Centauri in Richtung Sonne bewegt und sich damit die Distanz zu ihr verkürzt, wird sich die scheinbare Eigenbewegung in Zukunft geringfügig erhöhen.</ref> In Wirklichkeit ist aber Beta mit 520&nbsp;Lj rund 120-mal weiter von der Sonne entfernt als Alpha&nbsp;Centauri, und seine Eigenbewegung beträgt nur etwa 1 % jener von Alpha.

In etwa 28.000 Jahren wird das Alpha-Centauri-System mit einer Entfernung von 3&nbsp;Lj zum [[Sonnensystem]] seine größte Annäherung erreichen und danach den Abstand wieder vergrößern. Es wird an der Grenze der Sternbilder [[Wasserschlange (Sternbild)|Wasserschlange]] (Hydra) und [[Segel des Schiffs]] stehen und bis −1,28&nbsp;mag hell werden&nbsp;– nur wenig schwächer als [[Sirius]].<ref name="imperialstar1.com">{{Internetquelle |autor=Andrew James |url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen005.htm |titel=THE IMPERIAL STAR Page5 |hrsg=Andrew James |archiv-url=https://web.archive.org/web/20081216065352/http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen005.htm |archiv-datum=2008-12-16 |abruf=2008-05-03 |offline=1}}</ref>

In ferner Zukunft wird das [[Gestirn]] langsam unter den Sternen der [[Milchstraße]] verschwinden.<!-- Die letzte Position des [[Fluchtpunkt]]es, die durch die visuelle Perspektive verursacht wird, wird in etwa 100.000 Jahren zu beobachten sein. (Anm. Irgendwie passt das mit der Grafik nicht zusammen). --> Dann wird der ehemals so dominante Stern im unscheinbaren Sternbild [[Teleskop (Sternbild)|Teleskop]] unter die freiäugige Sichtbarkeit fallen. Diese ungewöhnliche Position wird durch Alpha Centauris eigene unabhängige galaktische Bewegung erklärt, die eine hohe Neigung in Bezug auf die Milchstraße aufweist.
<div style="clear:both;"></div>

== Planetensystem ==
Während um [[Proxima Centauri]] bereits Planeten mittels der [[Radialgeschwindigkeitsmethode]] nachgewiesen werden konnten, steht bisher (Jahr 2021) ein Nachweis von [[Exoplanet]]en um Alpha Centauri A und auch B aus.

=== Möglichkeit der Planetenbildung um Alpha Centauri A/B ===
Aktuelle Computermodelle zur Planetenformation errechneten, dass sich [[Erdähnlicher Planet|terrestrische Planeten]] nahe an Alpha&nbsp;Centauri&nbsp;A wie auch an Alpha Centauri&nbsp;B bilden könnten.<ref name="Quintana">{{Literatur |Autor=E. V. Quintana, J. J. Lissauer, J. E. Chambers, M. J. Duncan |Titel=Terrestrial Planet Formation in the α&nbsp;Centauri System |Sammelwerk=The Astrophysical Journal |Band=576 |Nummer=2 |Datum=2002-02-22 |Seiten=982–996 |DOI=10.1086/341808}}</ref> Diese Ergebnisse werden durch die Entdeckung von Planeten in einem Doppelsternsystem wie [[Errai|Gamma&nbsp;Cephei]], die hohe [[Metallizität]] des Alpha-Centauri-Systems und die Existenz zahlreicher Satelliten um [[Jupiter (Planet)|Jupiter]] und [[Saturn (Planet)|Saturn]] gestützt.

Gemäß einer im Dezember 2017 erschienenen Arbeit können den bisherigen Messungen Planeten bis zu 53 Erdmassen entgangen sein, die Alpha Centauri&nbsp;A in seiner habitablen Zone umrunden, bzw. solche bis zu 8,4 Erdmassen für Alpha Centauri B.<ref name="Zhao2017">{{Internetquelle |autor=Lily L. Zhao, Debra A. Fischer, John M. Brewer, Matt Giguere, Bárbara Rojas-Ayala |url=https://arxiv.org/pdf/1711.06320.pdf |titel=Planet Detectability in the Alpha Centauri System |werk=[[Astronomical Journal]] Volume 155, Number 1 |datum=2017-11-20 |abruf=2017-12-23 |format=PDF; 941&nbsp;kB}} [[doi:10.3847/1538-3881/aa9bea]], {{arXiv|1711.06320}}</ref><ref>{{Internetquelle |url=http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-22231-2017-12-20.html |titel=Hat auch Alpha Centauri Planeten? – Erdnächster Doppelstern könnte noch unentdeckte Begleiter besitzen |hrsg=[[scinexx]] |datum=2017-12-20 |abruf=2017-12-23}}</ref>

Sicher auszuschließen sind jedoch Gasriesen wie [[Jupiter (Planet)|Jupiter]] und [[Saturn (Planet)|Saturn]], die sich wegen der gravitativen Störungen in einem Doppelsternsystem nicht bilden können.<ref>{{Literatur |Autor=M. Barbier, F. Marzari, H. Scholl |Titel=Formation of terrestrial planets in close binary systems: The case of α&nbsp;Centauri&nbsp;A |Sammelwerk=Astronomy & Astrophysics |Band=396 |Datum=2002-12 |Seiten=219–224 |arXiv=astro-ph/0209118 |DOI=10.1051/0004-6361:20021357}}</ref> Daher ist es nicht verwunderlich, dass bis heute keine Auffälligkeiten in der Radialgeschwindigkeit gefunden wurden, die auf solche hindeuten. Weil Gasriesen somit fehlen, gehen einige Astronomen davon aus, dass ein eventuell vorhandener terrestrischer Planet im Alpha-Centauri-System trocken sein könnte. Dies beruht auf der Annahme, dass Gasriesen wie Jupiter und Saturn entscheidend dafür sind, dass [[Komet]]en in das Innere eines Sternsystems gelenkt werden und durch Einschläge Wasser auf die Planeten bringen. Es kann sein, dass dieser Effekt trotz des Fehlens der Gasplaneten eintritt, vorausgesetzt, Alpha Centauri&nbsp;A würde die Rolle des Jupiters für Alpha Centauri&nbsp;B übernehmen oder umgekehrt. Es ist ebenfalls vorstellbar, dass Proxima Centauri im [[Apsis (Astronomie)|Periastron]] eine Menge Kometen aus der [[Oortsche Wolke|Oortschen Wolke]] des Systems ablenken und somit mögliche terrestrische Planeten um die Sterne&nbsp;A und B mit Wasser versorgen könnte.<ref>{{Internetquelle |url=http://www.final-frontier.ch/Alpha_Centauri_Proxima_und_das_Leben |titel=Alpha Centauri, Proxima und das Leben |datum=2006-08-21 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20100810010806/http://www.final-frontier.ch/Alpha_Centauri_Proxima_und_das_Leben |archiv-datum=2010-08-10 |abruf=2008-04-22 |sprache=de |offline=1}}</ref> Da noch keine Oortsche Wolke nachgewiesen wurde, besteht auch die Möglichkeit, dass sie während der Formation des Systems völlig zerstört wurde.

Bis zu welcher Distanz stabile Umlaufbahnen für Planeten in einem Doppelsternsystem möglich sind, ist noch nicht ganz geklärt. Für Alpha Centauri&nbsp;A schwanken die Einschätzungen von 1,2&nbsp;AE bis zur halben [[Apsis (Astronomie)|Periheldistanz]] von 6,5&nbsp;AE.<ref name="exoplaneten">{{Internetquelle |url=http://www.exoplaneten.de/alpha-centauri/alpha-centauri.html |titel=Unser Nachbar im Weltall |werk=exoplaneten.de |abruf=2008-05-02 |sprache=de |archiv-url=https://web.archive.org/web/20080310202457/http://www.exoplaneten.de/alpha-centauri/alpha-centauri.html |archiv-datum=2008-03-10 |offline=ja}}</ref> Andernfalls könnten sie schon bei der Entstehung oder erst später aufgrund von gravitativen Störungen durch Alpha Centauri&nbsp;B aus ihrer ursprünglichen Umlaufbahn herausgerissen werden.

Um erdähnliche Planeten in der bewohnbaren Zone von sonnenähnlichen Sternen mit der Methode der Messung der Radialgeschwindigkeit nachzuweisen, sind sehr genaue Messungen in der Größenordnung von Zentimetern pro Sekunde notwendig. Dabei wird das „Wackeln“ (engl. ''wobbling'') des Zentralsterns, verursacht durch die Schwerkraft von Planeten, gemessen. Alpha Centauri scheint für diese Messungen gut geeignet, da seine Aktivität (Schwingung des Sterns, Ausbrüche in der [[Chromosphäre]]) sehr klein ist. Es ist anzunehmen, dass einige Jahre lang Daten gesammelt werden müssen, um einen eventuellen Planeten nachzuweisen.<ref>{{Internetquelle |autor=Nico Schmidt |url=http://www.planeten.ch/planetensuche_alpha_centauri_20080301 |titel=Planetensuche bei Alpha Centauri beginnt |werk=planeten.ch |datum=2008-03-01 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20130616144744/http://www.planeten.ch/planetensuche_alpha_centauri_20080301 |archiv-datum=2013-06-16 |abruf=2016-01-24 |offline=1}}</ref>

=== Kandidat Alpha Centauri Ab ===
[[Datei:Candidate1 Discovery.png|mini|Entdeckungsbild des möglichen Planeten um Alpha Centauri A, hier rechts als C1 bezeichnet (2021).]]
Im Februar 2021 wurde in einer [[Nature Communications|Nature-Communications]]-Arbeit ein Exoplaneten-Kandidat vorgestellt.<ref name="Wagner2021">{{Literatur |Autor=K. Wagner; A. Boehle; P. Pathak; M. Kasper; R.Arsenault; G.Jakob; U. Käufl; S. Leveratto; A.-L. Maire; E. Pantin; R. Siebenmorgen |Titel=Imaging low-mass planets within the habitable zone of α Centauri |Sammelwerk=[[Nature Communications]] |Band=Vol. 12 |Nummer=1 |Datum=2021-02-10 |ISSN=2041-1723 |Seiten=922 |Sprache=en |arXiv=2102.05159 |DOI=10.1038/s41467-021-21176-6 |bibcode=2021NatCo..12..922W}}</ref> Bei Alpha Centauri Ab (''auch Candidate 1, kurz: C1'') könnte es sich um einen Planeten handeln, welcher Alpha Centauri A in einer Entfernung von 1,1 [[Astronomische Einheit|AE]] umkreist, womit er sich auch innerhalb der [[Habitable Zone|habitablen Zone]] des Sterns befinden würde. Der Radius wäre im Falle einer Bestätigung wohl mit 3,3 bis 7 [[Erdradius|Erdradien]] deutlich größer als derjenige der Erde. Zum jetzigen Zeitpunkt handelt es sich beim Planeten jedoch nur um einen Kandidaten, da ein Artefakt nicht ausgeschlossen werden kann, wie die Studie betont.<ref name="Wagner2021" /> Der Kandidat wurde mit einer neuartigen Messtechnik am [[Very Large Telescope]] aufgespürt. Es handelt sich beim Verfahren um eine Variante der [[Exoplanet#Direkte Beobachtung|direkten Beobachtung]], das speziell mit dem Ziel entwickelt wurde, kleinere Gesteinsplaneten um nahe Sterne entdecken und abbilden zu können. Der Hauptzweck der Studie war, die Möglichkeiten dieses neuen Verfahrens zu demonstrieren.<ref name="Wagner2021" />

=== Ehemaliger Kandidat Alpha Centauri Bb ===
Die [[Europäische Südsternwarte]] teilte am 16.&nbsp;Oktober 2012 die Entdeckung eines Alpha Centauri&nbsp;B begleitenden Planeten [[Alpha Centauri&nbsp;Bb]] mit.<ref>{{Internetquelle |autor=Dumusque u.&nbsp;a. (Übersetzung: Carolin Liefke) |url=http://www.eso.org/public/germany/news/eso1241/ |titel=Planet in sonnennächstem Sternsystem entdeckt |werk=eso.org |datum=2012-10-16 |abruf=2012-10-17 |sprache=de}}</ref>  Im Jahre 2015 erschien eine Untersuchung, welche bereits existente Zweifel an der Existenz des Planeten bestärkten,<ref name="Rajpaul">{{Literatur |Autor=Vinesh Rajpaul |Titel=Ghost in the time series: no planet for Alpha Cen B |Sammelwerk=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters |Band=Vol. 456 |Datum=2015-10-19 |Seiten=L6–L10 |Sprache=en |arXiv=1510.05598 |DOI=10.1093/mnrasl/slv164 |bibcode=2016MNRAS.456L...6R}}</ref> und im selben Jahr erkannte der Entdecker Xavier Dumusque an, dass das Signal des Planeten wohl falsch war.<ref name="Poof">{{Internetquelle |autor=Devin Powell |url=http://news.nationalgeographic.com/2015/10/151028-planet-disappears-alpha-centauri-astronomy-science/ |titel=Poof! The Planet Closest To Our Solar System Just Vanished |hrsg=National Geographic |datum=2015-10-29 |abruf=2015-01-15 |sprache=en}}</ref>

== Bedingungen für Leben ==
{{Siehe auch|Habitable Zone}}

Ausgehend von der Ähnlichkeit der beiden Sterne, was das Alter, den Sterntyp, den [[Spektralklasse|Spektraltyp]] und die Stabilität der [[Umlaufbahn|Orbits]]<ref name="Astronomical Journal 1997AJ">{{Literatur |Autor=P. A. Wiegert, M. J. Holman |Titel=The stability of planets in the Alpha Centauri system |Sammelwerk=The Astronomical Journal |Band=113 |Nummer=4 |Datum=1997-04 |Seiten=1445–1450 |arXiv=astro-ph/9609106 |DOI=10.1086/118360}}</ref> betrifft, wird vermutet, dass dieses Sternensystem gute Voraussetzungen für [[außerirdisches Leben]] bieten könnte. Ein Planet um Alpha Centauri&nbsp;A müsste einen Abstand von etwa 1,2 bis 1,3&nbsp;[[Astronomische Einheit|AE]]<ref name="Astronomical Journal 1997AJ" /> haben, um erdähnliche Temperaturen aufzuweisen. Dies würde, auf das Sonnensystem bezogen, ungefähr einer Umlaufbahn zwischen Erde und [[Mars (Planet)|Mars]] entsprechen. Für den weniger hellen, kühleren Alpha Centauri&nbsp;B müsste diese Distanz etwa 0,73 bis 0,74&nbsp;AE<ref name="Astronomical Journal 1997AJ" /> (etwa der Abstand von der [[Venus (Planet)|Venus]] zur Sonne) betragen.

== Der Himmel über Alpha Centauri ==
=== Sternenhimmel ===
[[Datei:Sol View from AlpCenA1.png|mini|Die Sonne, von Alpha Centauri aus gesehen, in [[Celestia]]]]

Vom Alpha-Centauri-System aus gesehen präsentiert sich der Himmel einem Beobachter ähnlich wie von der Erde aus. Die meisten Sternbilder wie [[Großer Bär|Ursa&nbsp;Major]] und [[Orion (Sternbild)|Orion]] sehen beinahe unverändert aus. Im Sternbild Centaurus fehlt natürlich der hellste Stern. Dagegen erscheint die [[Sonne]] als 0,5&nbsp;mag heller Stern im Sternbild [[Kassiopeia (Sternbild)|Kassiopeia]]. Das \/\/ der Kassiopeia verwandelt sich in ein /\/\/, und die Sonne bildet anstelle von [[Epsilon Cassiopeiae|Segin]] (ε&nbsp;Cas) das neue östliche Ende der Konstellation. Die Sonne steht [[Antipode|antipodal]] (in der Gegenrichtung) zu der von der Erde aus gesehenen Position von Alpha Centauri, also an den Koordinaten [[Rektaszension|RA]] {{Rektaszension|02|39|35}} und [[Deklination (Astronomie)|DE]] {{Deklination|60|50|7|5}}.

Näher stehende helle Sterne wie [[Sirius]], [[Altair]] und [[Prokyon]] sind in deutlich verschobenen Positionen zu erblicken. Sirius gehört nun zum Sternbild Orion und steht 2&nbsp;Grad westlich von [[Beteigeuze]],<ref>{{Internetquelle |autor=Roland Brodbeck |url=http://news.astronomie.info/sky200606/thema.html |titel=Der Sternenhimmel ist dreidimensional |werk=astro!nfo |abruf=2008-05-27 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20121110064832/http://news.astronomie.info/sky200606/thema.html |archiv-datum=2012-11-10 }}</ref> wobei er nicht die gleiche Helligkeit von −1,46&nbsp;mag hat wie von der Erde aus gesehen, sondern nur −1,2&nbsp;mag. Auch die etwas weiter entfernten Sterne [[Fomalhaut]] und [[Wega]] erscheinen etwas versetzt. [[Proxima Centauri|Proxima&nbsp;Centauri]] ist trotz seines geringen Abstands von 13.500&nbsp;AE (ein Viertel-Lichtjahr) nur ein unauffälliger Stern mit einer Helligkeit von 4,5&nbsp;mag. Dies verdeutlicht, wie lichtschwach dieser [[Roter Zwerg|Rote Zwerg]] ist.

Die nächsten größeren Nachbarsterne des Alpha-Centauri-Systems sind nach der [[Sonne]] (Distanz 4,34&nbsp;Lj) mit einer Entfernung von 6,47&nbsp;Lj [[Barnards Pfeilstern|Barnards&nbsp;Pfeilstern]], mit 9,5&nbsp;Lj Sirius und mit 9,7&nbsp;Lj [[Epsilon Indi]]. Barnards&nbsp;Stern ist auch von der Sonne mit einem Abstand von 5,96&nbsp;Lj der zweitnächste Stern.<ref name="solstation">{{Internetquelle |url=http://www.solstation.com/stars/alp-cent3.htm |titel=Alpha Centauri&nbsp;3 |werk=Sol Company |abruf=2008-05-03 |sprache=en}}</ref>

=== Die zwei Sonnen ===
Ein Beobachter auf einem hypothetischen Planeten um Alpha Centauri&nbsp;A oder B sieht den jeweils anderen Stern als ein sehr helles Objekt. Ein erdgroßer Planet, der in einem Abstand von 1,25&nbsp;AE (dies entspricht etwa der Mitte zwischen Erd- und [[Mars (Planet)|Marsumlaufbahn]]) Alpha Centauri&nbsp;A umkreist (und dabei rund 1,34&nbsp;Jahre benötigen würde), empfängt von ihm etwa die Lichtmenge, die die Erde von der Sonne erhält. Alpha Centauri&nbsp;B erscheint je nach Position in seiner Umlaufbahn zwischen 5,7 und 8,6&nbsp;mag „dunkler“ (−21 bis −18,2&nbsp;mag). Das ist 190- bis 2700-mal lichtschwächer als Alpha Centauri&nbsp;A, aber immer noch etwa um den gleichen Faktor heller als der Vollmond.

Bei Alpha Centauri&nbsp;B müsste ein erdgroßer Planet in einem Abstand von 0,7&nbsp;AE (entspricht einer Umrundungsdauer von etwas über 0,6&nbsp;Jahren) den Stern umlaufen, um die gleiche Strahlenmenge wie die Erde von der Sonne zu erhalten. Alpha Centauri&nbsp;A strahlt dann je nach Position in der Umlaufbahn mit etwa 4,6 bis 7,3&nbsp;mag (−22,1 bis −19,4&nbsp;mag) schwächer als der Hauptstern. Das ist 70- bis 840-mal lichtschwächer als Alpha Centauri&nbsp;B, aber immer noch 520- bis 6300-mal heller als der Vollmond.

In beiden Fällen hat man bei der Beobachtung den Eindruck, als ob die „Zweitsonne“ im Laufe eines Planetenjahres den Himmel umkreist. Bei Annahme einer geringen [[Bahnneigung]] des Planetenorbits von Alpha Centauri&nbsp;A gegenüber Alpha Centauri&nbsp;B befinden sich die beiden Sterne im Laufe einer planetaren [[Umlaufzeit]] einmal eng beieinander und ein halbes „Jahr“ später ist der sekundäre Stern dann als Mitternachtssonne zu sehen. Nach einem weiteren halben „Jahr“ ist dieser Zyklus beendet und beide Sterne stehen – in unterschiedlicher Entfernung – wieder als Doppelstern gemeinsam am Himmel. Der Abstand beider Sterne verändert sich im Laufe ihres elliptischen Kreisens umeinander, d.&nbsp;h. innerhalb von 80 Jahren wandert der ferne Stern langsam weg (~36 AE) und kommt dann bis auf 11,5 AE wieder näher.

Für einen hypothetischen erdähnlichen Planeten um einen der beiden Sterne ist die zweite Sonne nicht hell genug, um das Klima signifikant zu beeinflussen – auch wenn er etwa so nahe kommen kann wie der Saturn der Sonne. Dennoch sorgt der weiter entfernte Stern dafür, dass er ein halbes Jahr den Nachthimmel so weit erhellt, dass er statt pechschwarz eher dunkelblau aussieht. Man könnte problemlos ohne zusätzliches Licht lesen.

== Namensgebung ==
„Alpha Centauri“ ist eine Bezeichnung nach der [[Bayer-Bezeichnung|Bayer-Klassifikation]]. [[Alpha]]&nbsp;(α) ist der erste Buchstabe des griechischen Alphabets, und Centauri (der [[Genitiv]] zu lat. ''Centaurus,'' der [[Kentaur]]) zeigt die Zugehörigkeit zum Sternbild [[Zentaur (Sternbild)|Zentaur]] an.

Der Eigenname ''Rigil&nbsp;Kentaurus''<ref>{{Literatur |Autor=Francis Baily |Titel=The Catalogues of Ptolemy, Ulugh Beigh, Tycho Brahe, Halley, and Hevelius |Sammelwerk=Memoirs of Royal Astronomical Society |Ort=London |Datum=1843}}</ref> (oft abgekürzt als ''Rigil Kent.''<ref name="K&S">{{Literatur |Autor=P. Kunitzsch, T. Smart |Hrsg=Sky Pub. Corp. |Titel=A Dictionary of Modern star Names. A Short Guide to 254 Star Names and Their Derivations |Ort=Cambridge |Datum=2006 |Seiten=27}}</ref>), ältere Schreibweise ''Rigjl Kentaurus'',<ref>{{Literatur |Autor=[[Thomas Hyde]] |Titel=Ulugh Beighi Tabulae Stellarum Fixarum, Tabulae Long. ac Lat. Stellarum Fixarum ex Observatione Ulugh Beighi |Ort=Oxford |Datum=1665 |Seiten=142}}</ref> ist von der [[Arabische Sprache|arabischen]] Phrase ''Rijl Qan<u>t</u>ūris''<ref name="K&S" /> (oder ''Rijl al-Qan<u>t</u>ūris;'' {{ar|رجل قنطورس&lrm;|DMG=riǧl qanṭūris}})<ref name="davis">{{Literatur |Autor=G. A. Davis Jr. |Titel=The Pronunciations, Derivations, and Meanings of a Selected List of Star Names |Sammelwerk=Popular Astronomy |Band=Vol.&nbsp;52 |Nummer=3 |Datum=1944-10 |Seiten=16 |bibcode=1944PA.....52....8D}}</ref> abgeleitet und bedeutet „Fuß des [[Kentaur]]en“.

Der ebenfalls verwendete Name ''Toliman'' (auch falsch ''Tolimann'') kommt entweder aus der arabischen ({{ar|الظلمان&lrm;|DMG=aẓ-ẓulmān}}) oder der hebräischen Sprache. Auf Arabisch bedeutet er „Sträuße“<ref name="K&S" /> und auf Hebräisch so viel wie „das Vordem und das Hernach“ oder auch „Spross der Rebe“.

Der heutzutage nur noch selten verwendete Name ''Bungula'' wurde vermutlich von „β“ und von [[Latein|lat.]] ''ungula'' („Huf“)<ref name="K&S" /> gebildet und bezeichnet ebenso wie ''Rigil'' das vordere Bein des [[Kentaur]]en.<ref>E. H. Burritt: ''Atlas, Designed to Illustrate the Geography of the Heavens.'' F. J. Huntington and Co., New York 1835, pl. 7. (New Edition).</ref>

In der chinesischen Sprache wird Alpha Centauri Nánmén’èr (南門二), „Zweiter Stern des südlichen Tors“, genannt (wie erwähnt bilden Alpha und Beta Centauri gemeinsam die „südlichen Zeiger“ zum Sternbild Kreuz des Südens).

Meist wird der Doppelstern nach der Bayer-Bezeichnung ''Alpha Centauri'' genannt.

Laut der Nomenklatur der [[Internationale Astronomische Union|IAU]] wird der Name ''Rigil Kentaurus'' spezifisch für Alpha Centauri A und der Name ''Toliman'' spezifisch für Alpha Centauri B verwendet.<ref>[https://www.iau.org/public/themes/naming_stars/ ''Naming Stars''], Webseite der IAU, abgerufen am 11. März 2022.</ref>

== Geschichte ==
[[Datei:Alpha Centauri AB over limb of Saturn PIA10406.jpg|mini|Alpha Centauri&nbsp;AB über dem Horizont des [[Saturn (Planet)|Saturns]], aufgenommen von [[Cassini-Huygens|Cassini]] am 17.&nbsp;Mai 2008]]

Schon die alten [[Griechen]] kannten Alpha Centauri. [[Claudius Ptolemäus|Ptolemäus]] nahm ihn im 2. Jahrhundert n. Chr. in seinen Sternkatalog (''[[Almagest]]'') auf. Doch infolge der fortdauernden [[Zyklus der Präzession|Präzession]] der Erdachse wanderte der Stern unter den europäischen Horizont und wurde schließlich vergessen.<ref>{{Literatur |Autor=Robert Dinwiddie |Titel=The Definitive Visual Dictionary |Sammelwerk=Universe |Verlag=DK Adult Publishing |Ort=Garden City |Datum=2005 |ISSN=0276-1033}}</ref>

Die [[Inka]] verwendeten in [[Inka#Astronomie und Astrologie|Kenko]] zwei zylindrisch geformte, dicht nebeneinanderstehende Steine, die etwa 20&nbsp;Zentimeter emporragten und als Visiersteine bei der Sternbeobachtung, insbesondere der [[Plejaden]] und des Alpha Centauri, dienten.<ref name="terrax-raetsel-144">{{Literatur |Autor=Gottfried Kirchner |Titel=Terra X – Rätsel alter Weltkulturen |TitelErg=Heyne-Taschenbuch. Neue Folge |Ort=Frankfurt/Main |Datum=1986 |ISBN=3-453-00738-7 |Seiten=144 f.}}</ref>

<!-- aus http://en.wikipedia.org/wiki/Amerigo_Vespucci -->
Der Entdecker [[Amerigo Vespucci]] kartierte nach der ersten Hälfte seiner letzten Reise (1501 bis 1502) Alpha Centauri, Beta Centauri und das Sternbild [[Kreuz des Südens]].

Die Entdeckung der Doppelsternnatur wird dem jesuitischen Priester Jean Richaud zugeschrieben, der dies im Dezember 1689 in [[Puducherry|Pondicherry]] (Indien) festgestellt haben soll, während er einen in der Nähe vorbeiziehenden Kometen mit einem Teleskop beobachtete.<ref>{{Literatur |Autor=N. Kameswara Rao, A. Vagiswari, Ch. Louis |Titel=Father J. Richaud and early telescope observations in India |Sammelwerk=ASTRON. SOC. OF INDIA. BULLETIN V.12:1 |Ort=Hyderabad |Datum=1984-03 |Seiten=81–85 |bibcode=1984BASI...12...81K}}</ref>

Die scheinbare Eigenbewegung von Alpha Centauri wurde aufgrund der astrometrischen Beobachtungsdaten des französischen Astronomen [[Nicolas-Louis de Lacaille|Abbé de La Caille]] 1751 bis 1752 festgestellt.

[[Thomas Henderson (Astronom)|Thomas James Henderson]], ein schottischer Astronom, berechnete am [[Royal Observatory, Cape of Good Hope|Cape Observatory]] als Erster die Distanz zu Alpha Centauri. Er maß zwischen April 1832 und Mai 1833 die jährliche trigonometrische [[Parallaxe]] beider Sterne. Er stellte die hohe Eigenbewegung des Sterns fest und folgerte daraus, dass Alpha Centauri ein besonders naher Stern sein müsse. Nachdem er die Parallaxe von 1,16&nbsp;± 0,11 Bogensekunden gemessen hatte, kam er zum Ergebnis, dass Alpha Centauri etwas weniger als 1&nbsp;[[Parsec]] (3,26&nbsp;Lj) entfernt sei.<ref>{{Literatur |Autor=Thomas Henderson |Titel=On the Parallax of α&nbsp;Centauri |Sammelwerk=Memoirs of the Royal Astronomical Society |Band=11 |Datum=1839-01-03 |Seiten=61–68 |bibcode=1840MmRAS..11...61H}}</ref> Der Wert war 33,7 % zu niedrig, aber zu dieser Zeit schon relativ genau. Er publizierte die Ergebnisse aber noch nicht, weil er sie wegen der hohen Werte ernsthaft anzweifelte. Erst 1839, nachdem [[Friedrich Wilhelm Bessel]] 1838 seine eigenen präzisen Messungen der Parallaxe von [[61&nbsp;Cygni]] veröffentlicht hatte, publizierte er seine Resultate. Alpha Centauri ist daher offiziell der zweite Stern, dessen Abstand berechnet wurde.

[[Datei:Blue Ensign of South Australia 1870-1876.svg|mini|Flagge von Südaustralien (1870)]]

1870 gab es die erste Flagge von Südaustralien. Sie enthielt das Kreuz des Südens, dabei dienten die zwei Sterne Alpha Centauri und Beta Centauri als Orientierungspunkte. Auch in der aktuellen [[Flagge Australiens]] ist das Kreuz des Südens noch enthalten.

1926 veröffentlichte William Stephen Finsen die Parameter der [[Bahnelement]]e von Alpha Centauri&nbsp;A und&nbsp;B. Die zukünftigen Positionen konnten nun in [[Ephemeriden]] (Tabellen, die Positionen von sich bewegenden astronomischen Objekten auflisten) berechnet werden. Andere Astronomen wie D.&nbsp;Pourbaix im Jahr 2002 haben die Umlaufbahn und die Bahnelemente nur wenig korrigiert. Die achtzigjährige Umlaufperiode für α&nbsp;Centauri&nbsp;AB ist daher ziemlich genau.<ref name="imperialstar3.com">{{Internetquelle |autor=Andrew James |url=http://www.southastrodel.com/PageAlphaCen002.htm |titel=The Imperial Star – Alpha Centauri – Part 2: The Apparent Orbit |hrsg=Southern Astronomical Delights |datum=2011-07-19 |abruf=2012-10-17 |sprache=en}}</ref>

== Kultur ==
Da Alpha Centauri das der Sonne nächstgelegene Sternsystem ist, ist es oft Thema in der [[Science-Fiction|Science Fiction]] – wie beispielsweise im Film ''[[Avatar – Aufbruch nach Pandora|Avatar]]'', im Roman ''[[Die drei Sonnen]]'' – oder in Videospielen wie beispielsweise [[Sid Meier’s Alpha Centauri]], [[Civilization (Computerspiel)|Civilization]] oder die [[Ego-Shooter]]-Reihe [[Killzone]]. Dabei spielen [[Interstellare Raumfahrt|interstellare Reisen]], die Erforschung durch den Menschen und die Entdeckung und Kolonisierung möglicher Planeten eine Rolle. Auch in der Netflix-Serie ''[[Lost in Space – Verschollen zwischen fremden Welten]]'' wird Alpha Centauri als Kolonie von ehemaligen Erdenbürgern in die Handlung eingebaut.

In [[alpha-Centauri]], einer Sendereihe des Bayerischen Rundfunks, beantwortete in 15-minütigen Folgen [[Harald Lesch]] einzelne Fragen aus der Physik – insbesondere der Astronomie und Astrophysik – in populärwissenschaftlicher Form.

== Siehe auch ==
* [[Liste der nächsten extrasolaren Systeme]]
* [[Breakthrough Starshot]]

== Literatur ==
* {{Literatur
   |Autor=D. Pourbaix, C. Neuforge-Verheecke, A. Noels
   |Hrsg=European Southern Observatory
   |Titel=Revised masses of Alpha Centauri
   |Sammelwerk=[[Astronomy and Astrophysics]]
   |Band=Vol.&nbsp;344
   |Nummer=1
   |Verlag=Springer
   |Ort=Berlin
   |Datum=1999
   |ISSN=0004-6361
   |Seiten=172–176
   |Sprache=en
   |Online=[http://aa.springer.de/papers/9344001/2300172.pdf online]
   |Format=PDF
   |KBytes=218}}
* {{Literatur
   |Autor=Martin Beech
   |Titel=Alpha Centauri. Unveiling the Secrets of Our Nearest Stellar Neighbor.
   |Verlag=Springer
   |Ort=Cham
   |Datum=2015
   |ISBN=978-3-319-09371-0
   |Sprache=en}}

== Weblinks ==
{{Wiktionary}}
{{Commons}}
* {{Internetquelle |autor=Andrew James |url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen001.htm |titel=The Imperial Star – Alpha Centauri |werk=mac.com |datum=2011-08-12<!-- gilt für die jüngsten Kapitel 7+9 --> |sprache=en |archiv-url=https://web.archive.org/web/20111012024259/http://homepage.mac.com:80/andjames/PageAlphaCen001.htm |archiv-datum=2011-10-12 |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}
* {{Internetquelle |autor=Michael Endl |url=https://www.youtube.com/watch?v=eieBXGpNYyE |titel=Searching for Planets around Alpha Centauri |werk=[[SETI-Institut]], Seti Talk |datum=2015-11-06 |format=Streaming-Video auf YouTube.com; 62 Minuten |sprache=en |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}
* {{Internetquelle |url=https://palereddot.org/introduction/ |titel=Pale Red Dot |werk=PaleRedDot.org |sprache=en |archiv-url=http://web.archive.org/web/20160119074804/https://palereddot.org/introduction/ |archiv-datum=2016-01-19 |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}
* {{Internetquelle |autor=Davide De Martin, Mahdi Zamani |url=https://www.eso.org/public/images/eso1629f/ <!-- Kopie auf https://www.astronews.com/bilddestages/2016/20160825.shtml -->|titel=The sky around Alpha Centauri and Proxima Centauri (annotated) |werk=[[Europäische Südsternwarte|eso.org]] |datum=2016-08-24 |sprache=en |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}
* {{Internetquelle |autor=[[Hubble-Weltraumteleskop|Hubble]] |url=https://www.astronews.com/bilddestages/2016/20160830.shtml |titel=Bild des Tages: Alpha Centauri A und B |werk=astronews.com |datum=2016-08-30 |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}
* {{Internetquelle |autor=Stefan Deiters |url=https://www.astronews.com/news/artikel/2016/08/1608-020.shtml |titel=Pale Red Dot: Erdgroßer Planet um Proxima Centauri |werk=astronews.com |datum=2016-08-25 |abruf=2024-09-12 |abruf-verborgen=1}}

== Anmerkungen ==
<references group="A" />

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

{{Exzellent|29. Mai 2008|46653728}}

[[Kategorie:Hauptreihenstern]]
[[Kategorie:Wikipedia:Artikel mit Video]]